O Gneisenau era um encouraçado alemão, também classificado como encouraçado, com a quilha batida em 1935 e lançada em dezembro de 1936. O encouraçado entrou no serviço de corda na Marinha Alemã (Alemanha Kriegsmarine) em maio de 1938. O navio tinha 235 m de comprimento, 30 m de largura e um deslocamento total de 38.900 toneladas. A velocidade máxima de Gneisenau era de cerca de 30-31 nós. O armamento principal era de 9 canhões de 280 mm em três torres triplas, e o armamento secundário incluía: 12 canhões de 150 mm ou 14 canhões de 105 mm.
Gneisenau foi o segundo navio da classe Scharnhorst. Foi encomendado para substituir em linha o antigo encouraçado Hessen, completamente obsoleto na década de 1930. Gneisenau, sem dúvida, se elevava acima de qualquer cruzador pesado britânico e, ao mesmo tempo, era claramente inferior ao poder de fogo de artilharia dos navios de guerra da Marinha Real. Este fato não deve ser uma surpresa, pois o navio foi construído principalmente para serviço de cruzeiros - portanto, não era para se envolver em combate aberto com navios pesados britânicos, mas sim para combater o transporte mercante britânico, que era bem adequado. Logo após o lançamento, o Gneisenau passou por uma modernização que consistiu no aumento da navegabilidade, alteração do perfil da chaminé e pequenas alterações na instalação elétrica. O batismo do encouraçado Gneisenau ocorreu em abril de 1940, quando apoiou o desembarque das forças alemãs na Noruega. Dois meses depois, ele foi fundamental para afundar o porta-aviões britânico HMS Glorious. De dezembro de 1940 a março de 1941 - junto com seu gêmeo Scharnhorst - realizou um serviço de cruzeiro no Atlântico, durante o qual afundou 8 navios mercantes. Em fevereiro de 1942, juntamente com Scharnhorst e o cruzador Prinz Eugen, ele teve que fugir do bombardeio britânico de Berest a Kiel, durante esta viagem ele foi seriamente danificado. Pouco depois, o dano foi aumentado por um bombardeio britânico em Kiel. O navio de guerra foi então rebocado para Gdynia. Em julho de 1942 - diante de danos muito pesados - foi tomada a decisão de retirar o navio de serviço. O navio foi afundado pelos alemães em março de 1945 na saída do porto de Gdynia. Em 1951, todos os destroços do navio de guerra foram desmontados ou recuperados do mar.