Os primeiros tanques e unidades compostas por eles apareceram no exército francês durante a Primeira Guerra Mundial, como remédio para o impasse da guerra posicional da frente ocidental. Curiosamente, no entanto, ao contrário da Grã-Bretanha, a iniciativa de construí-los veio de entidades econômicas e empresas de defesa francesas, e não do exército francês. Por outro lado, entre os oficiais franceses, havia muitos defensores da introdução de novas armas na linha, e o Coronel Estienne merece destaque especial. Supõe-se que os primeiros tanques das forças armadas francesas foram os veículos Schneider CA1 não muito bem-sucedidos e, a partir de abril de 1917, outro tanque pesado - Saint-Chamond - foi entregue às unidades. No mesmo ano de 1917, um veículo verdadeiramente revolucionário foi introduzido em serviço - o tanque leve Renault FT-17, amplamente reconhecido como o tanque de maior sucesso em sua classe na Grande Guerra. Este veículo tinha uma torre rotativa com armamento principal, era muito mais barato de produzir do que o Schneider CA1 ou Saint-Chamond, e era mais adequado para combater nas realidades da guerra de trincheiras. Esses tanques desempenharam um grande papel nas ofensivas francesas e aliadas no final da Primeira Guerra Mundial, contribuindo em grande medida para a derrota do exército alemão.
Na época da eclosão da Primeira Guerra Mundial, o exército alemão, como qualquer outro exército europeu da época, não tinha tanques. No entanto, no decorrer deste conflito, a Alemanha conseguiu ultrapassar a França, especialmente a Grã-Bretanha, que já em 1916 introduziu os primeiros tanques em grande escala no final da Batalha do Somme. Para o exército alemão, o aparecimento dos tanques Mark IV foi uma grande surpresa, que se tornou um catalisador para o desenvolvimento de suas próprias forças blindadas. Também levou ao projeto do primeiro tanque alemão, o A7V, que tinha uma tripulação de pelo menos 18 pessoas! O exército alemão, no entanto, ainda tratava esse tipo de arma de importância secundária e, ao mesmo tempo, estava ciente de que as oportunidades econômicas e econômicas da Alemanha não permitiam a produção de tanques em grande quantidade. Por isso, utilizou pela primeira vez armas blindadas em maior escala apenas no início de 1918, durante a chamada Ofensivas de Ludendorff na Frente Ocidental. Vale acrescentar que não apenas o A7V nativo foi usado em seu curso, mas também muitos tanques capturados - especialmente os britânicos.
O British Tank Corps foi formado em 1916 como o Heavy Section Machine Gun Corps, como uma unidade composta por veículos de combate completamente novos, ou seja, tanques. Em julho, mudou seu nome para o Corpo Blindado. A unidade foi usada em combate pela primeira vez em maior escala durante os combates no Somme em 15 de setembro de 1916. Foi também o primeiro uso de combate em larga escala do tanque na história militar. Em uma escala realmente massiva, o comando britânico usou Tank Corps durante a Batalha de Cambrai em 1917, quando 476 tanques entraram em ação! Também em agosto de 1918, durante a Batalha de Amiens, forças blindadas foram usadas em larga escala. Vale acrescentar que o Corpo de Tanques serviu principalmente na Frente Ocidental da Grande Guerra, apenas alguns dos veículos desta unidade foram transferidos para o Oriente Médio no início de 1917 para lutar contra a Turquia otomana. A partir de novembro de 1916, a unidade organizacional básica do Corpo era um batalhão de tanques composto por três companhias. Um batalhão serviu 32 oficiais e 374 suboficiais e soldados. No final da Primeira Guerra Mundial como parte Tank Corps serviu aproximadamente 22.000 homens.