A primeira unidade paramilitar a ter a abreviatura SS (alemão: Schutz Staffel) em seu nome foi a proteção pessoal do ditador do Terceiro Reich chamado Leibstandarte Adolf Hitler, que foi oficialmente formada em 1933. A partir de 1934, a SS era uma formação independente liderada por Heinrich Himmler. Com o tempo, outras unidades SS foram formadas, incluindo a SS-Totenkopfverbände e a SS-Verfügungstruppe. Vale acrescentar que este último foi treinado de forma semelhante às unidades regulares de infantaria da Wehrmacht. Em uma escala relativamente pequena, as unidades da SS foram usadas em combate durante os combates na Polônia em 1939 e na campanha francesa em 1940. As primeiras unidades destinadas desde o início a lutar na frente foram criadas em meados de 1940, dando-lhes o nome de Waffen SS. Inicialmente, eles foram recrutados de forma voluntária, também entre pessoas não alemãs, mas com o tempo, o recrutamento compulsório começou a ser aplicado. Dentro da Waffen-SS, muitas divisões de diferentes valores de combate foram formadas. No entanto, alguns deles (por exemplo, a 1ª Divisão SS LAH Panzer, a 2ª Divisão SS Das Reich Panzer ou a 12ª Divisão SS Hitlerjugend Panzer) podem ser consideradas unidades de elite, com alto valor de combate e muitas vezes equipadas com o melhor equipamento disponível. Eles demonstraram suas vantagens consideráveis não apenas na Frente Oriental (1941-1945), especialmente durante as batalhas perto de Kharkiv em 1943, mas também durante as batalhas na França em 1944. Outra coisa é que a qualidade do estado-maior dessas unidades era em muitos casos discutível, e muitos soldados da Waffen-SS cometeram crimes de guerra durante a Segunda Guerra Mundial.
Divisão Panzer (inicialmente motorizada) SS Wiking (Ger. 5. SS-Panzerdivision "Wiking" ) é o nome de uma associação tática alemã que fez parte da Waffen SS da Segunda Guerra Mundial. A unidade foi formada em meados de 1940 com base no regimento SS-Standarte Germania. Seu primeiro comandante foi Feliks Steiner. A divisão era formada não só por alemães, mas também por voluntários de países como Dinamarca, Estônia, Finlândia e Noruega. A origem de seus soldados, principalmente do norte da Europa, também poderia explicar seu nome. A divisão iniciou sua rota de combate participando da Operação Barbarossa de 1941, quando lutou no Grupo de Exércitos Sul na Ucrânia, onde atinge os rios Don e Mius. Em 1942, a divisão continuou a lutar no sul da URSS, realizando o chamado Queda Blau. No final deste ano, a unidade participou de uma operação que visava capturar Grozny na Chechênia, mas foi completamente derrotada. No final de 1942, a Divisão SS Viking conseguiu se retirar do Cáucaso. Em 1943, ele lutou com sucesso em Kharkiv e participou da Batalha de Kursk, e mais tarde repelindo a contra-ofensiva soviética. Em 1944, ela participou de atividades antipartidárias na Polônia e lutou com o Exército Vermelho na região de Varsóvia. No início de 1945, a divisão lutou na Hungria e terminou sua rota de combate na Áustria, rendendo-se às forças aliadas. Os soldados da divisão durante os combates na Frente Oriental cometeram inúmeros crimes de guerra e participaram do crime de genocídio cometido contra a população judaica.