A influência decisiva na formação da organização e tática da infantaria alemã antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial foi, por um lado, a experiência da Guerra Mundial anterior, mas também os trabalhos teóricos criados nas décadas de 1920 e 1930, que muitas vezes enfatizou a necessidade de perceber a infantaria alemã como uma ferramenta para travar uma guerra ofensiva. Isso afetou tanto o equipamento quanto a organização da divisão de infantaria alemã, que durante a campanha de setembro de 1939 consistia em 3 regimentos de infantaria, cada um dos quais dividido em 3 batalhões de infantaria, uma companhia de artilharia e uma companhia antitanque. Além disso, havia inúmeras unidades de apoio, incluindo: um regimento de artilharia com 4 esquadrões de artilharia (incluindo um pesado), um batalhão antitanque, um batalhão de sapadores e um batalhão de comunicações. No total, a chamada divisão de infantaria. Na primeira vaga de mobilização, eram cerca de 17.700 pessoas e tinha uma componente de artilharia significativa, mas também estava fartamente equipado com metralhadoras. Também dispunha de meios modernos e eficientes - para a época - de comunicação e comando. No decorrer da guerra, as divisões de infantaria sofreram transformações - em 1943, algumas delas foram transformadas em divisões de granadeiros blindados. No entanto, a partir de 1943, a divisão padrão da infantaria "tradicional" consistia em cerca de 12.500 homens (e não cerca de 17.700 como em 1939), e sua componente de artilharia - especialmente artilharia pesada - também foi reduzida nela, enquanto sua defesa do tanque foi significativamente melhorada. Supõe-se que durante toda a Segunda Guerra Mundial, cerca de 350 divisões de infantaria serviram na Wehrmacht.
A Batalha de Smolensk foi travada entre 6 de julho e 5 de agosto de 1941 e foi uma das batalhas mais importantes da Operação Barbarossa. Do lado soviético, um total de cerca de 580.000 pessoas participaram. soldados. Eles foram comandados por, entre outros: Semyon Timoshenko e Georgy Zhukov. Cerca de 430 mil pessoas lutaram do lado alemão. soldados, liderados, por exemplo, por Fedor von Bock, Herman Hoth ou Heinz Guderian. A Batalha de Smolensk é considerada a primeira batalha de tal tamanho no curso da Operação Barbarossa, que atrasou o progresso das tropas alemãs e no decorrer da qual o lado soviético empreendeu um contra-ataque concentrado e relativamente coordenado contra o avanço das tropas alemãs. . Em última análise, no entanto, terminou com um sucesso tático avassalador para o lado alemão, que capturou (segundo várias fontes) cerca de 280-350 mil. Soldados soviéticos, que devem sua vitória acima de tudo a um comando e organização muito melhor de suas próprias tropas. Por outro lado, a Wehrmacht também sofreu perdas significativas nas batalhas perto de Smolensk, em termos de pessoas e equipamentos, que serão sentidas mais tarde no decorrer da Operação Tufão.