O nome "Brigada Naval" foi definido no século XIX e início do século XX na Marinha Real Britânica, unidades separadas compostas por soldados dos Royal Marines e marinheiros treinados nas táticas e métodos de operação da infantaria, que separavam as unidades que realizavam tarefas na terra. Teoricamente, tais unidades também deveriam realizar operações de embarque em maior escala, mas tais operações eram raras e no período 1850-1914 eram algo absolutamente único. As Brigadas Navais foram usadas em muitas operações e conflitos durante o século XIX e início do século XX. Vale a pena mencionar em primeiro lugar a Guerra da Criméia (1853-1856), a Guerra Zulu (1879), a guerra com o Egito (1882), a Segunda Guerra dos Bôeres (1899-1902) ou a repressão da revolta dos boxeadores na China em 1900. Vale acrescentar que nesta última operação, a Brigada Naval Britânica contou com cerca de 2.000 pessoas.
A Rebelião dos Boxers eclodiu em 1899 no então Império Chinês, principalmente em sua parte nordeste. Seus principais iniciadores foram numerosas fraternidades e organizações secretas chinesas, entre as quais a Fraternidade Complacente e Justa merece atenção especial. O principal objetivo do levante era derrubar a dependência política e econômica da China em relação aos países europeus, mas também ao Japão e aos Estados Unidos. A revolta também teve uma dimensão anticristã em algumas partes da China, pois essa religião era percebida como puramente européia e "influxo". A rebelião rapidamente ganhou amplo apoio dos camponeses chineses e foi dirigida contra diplomatas, comerciantes, empresários e missionários europeus. No início do verão de 1900, insurgentes entraram em Pequim e tomaram as embaixadas ocidentais localizadas na cidade. Diante das notícias dos acontecimentos na China, potências europeias, Japão e Estados Unidos decidiram enviar suas forças expedicionárias à China, que desembarcou em Tianjin em julho de 1900, e um mês depois foi para Pequim. Em 14 de agosto de 1900, a capital chinesa foi tomada por forças expedicionárias, que, graças à esmagadora superioridade técnica, lidaram com os boxeadores com relativa rapidez. A revolta terminou oficialmente em 1901, após a assinatura de tratados entre a China e as potências ocidentais e o Japão. Como resultado, a dependência do Império do Meio em relação às potências estrangeiras aumentou ainda mais. Vale acrescentar que o império na China entrou em colapso logo depois.