Durante as guerras revolucionárias (1792-1799) e - especialmente - no período napoleônico (1799-1815), a França provavelmente teve a máquina de guerra mais eficiente do Velho Continente, o que quase levou à sua hegemonia duradoura sobre a Europa. Será um truísmo dizer que o elemento-chave dessa máquina foi o exército francês. A cavalaria desempenhou um papel muito importante neste exército. Em suas fileiras, como regimentos independentes, as unidades couraceiros apareceram apenas no período do Consulado (1799-1804), sendo as primeiras formadas a partir dos chamados cavalaria pesada nos anos 1801-1802. Em 1803, o número de regimentos couraceiros foi fixado em doze. Até 1807, o regimento couraceiro consistia em cerca de 780 homens divididos em quatro esquadrões, duas companhias cada. Por outro lado, desde 1807, o regimento couraceiro tinha 5 esquadrões e 1040 homens em tempo integral. O armamento francês básico dos couraceiros era a espada larga AN IX (até 1805), e mais tarde foi substituída pela espada larga AN XI. As armas secundárias eram pistolas de cavalaria AN IX pesando 1,29 kg e calibre 17,11 mm. Mais tarde, as pistolas AN XI também começaram a ser usadas. Eles usavam capacetes de ferro na cabeça e o corpo era protegido por uma couraça composta por uma placa traseira e um peitoral. A título de curiosidade, pode referir-se que nos anos de 1805-1815 foram utilizados até três tipos de cuiras, que, no entanto, diferiam ligeiramente entre si. Os couraceiros franceses eram cavalaria pesada clássica, adequada principalmente no campo de batalha, mas tendo pouca importância no reconhecimento ou na liderança dos chamados pequena guerra. Os melhores comandantes desta formação incluem, por exemplo, o general d'Hautpoul, que se destacou especialmente em Austerlitz (1805), e o general Espagne, que fez um grande trabalho na Batalha de Caldiero.