Durante as guerras revolucionárias (1792-1799) e - especialmente - no período napoleônico (1799-1815), a França provavelmente teve a máquina de guerra mais eficiente do Velho Continente, o que quase levou à sua hegemonia duradoura sobre a Europa. Será um truísmo dizer que o elemento-chave dessa máquina foi o exército francês. Neste exército, por outro lado, um papel muito importante foi desempenhado pela Guarda - inicialmente a Constitucional (1791), depois a Consular e, finalmente, a Imperial (a partir de 1804). Na época da formação da Guarda Imperial, foram recrutados para ela verdadeiros veteranos do exército francês, que tinham 10 anos de serviço e muitas vezes participavam de mais de uma batalha. A designação para a Guarda era uma recompensa e uma grande honra para eles, e a própria Guarda gozava de grande respeito e respeito no exército francês. Acrescentemos que em 1804 contava com cerca de 11.500 pessoas e era composto por granadeiros da Guarda, atiradores da Guarda, cavalaria da Guarda, além de marinheiros e artilheiros da Guarda. Em 1806, também foi criado um regimento de guardas dragões e o 1º Regimento de Cavalaria Ligeira-lanceiros da Guarda Imperial. Durante a campanha de 1805-1807, a Guarda foi tratada por Napoleão como uma reserva de ferro que entraria na luta como último recurso. Em 1809, a Guarda foi dividida em Jovem e Velha Guarda, a primeira das quais deveria ser usada com muito mais frequência em batalha do que a Velha Guarda. Em 1812, surgiu também a Guarda Média, mas entrou para a história um ano depois (1813). As tropas da Guarda - tanto os Jovens como os Velhos - foram utilizadas em combate durante as campanhas de 1813, 1814 e 1815. O último episódio da Velha Guarda foi a formação de uma praça pelo 1º Regimento de Fuzileiros da Guarda sob o comando do General Cambronne, que - segundo a lenda - sobre a proposta de rendição, respondeu: "A Guarda morre, mas nunca desiste!" Outra anedota sobre a Guarda afirma que quando Napoleão se encontrou com o czar Alexandre I durante as negociações de paz em Tilsit (1807), ele apontou para o guarda cujo rosto estava cheio de cicatrizes antigas e perguntou: "O que você acha de soldados que poderiam suportar tais feridas? ”Ao que o czar respondeu:" E o que você acha dos soldados que poderiam infligir tais feridas? ”. Quando Napoleão ficou envergonhado com isso, o Guarda Granadeiro, sem ajuda, respondeu: "Eles estão todos mortos agora."