Os primeiros tanques do exército alemão apareceram no final da Primeira Guerra Mundial - eram as máquinas A7V. Após a assinatura do Tratado de Versalhes, as forças armadas alemãs foram proibidas de desenvolver armas blindadas, mas o lado alemão não honrou essas restrições e desenvolveu secretamente armas blindadas. No entanto, depois que Adolf Hitler chegou ao poder em 1933, esse desenvolvimento tornou-se totalmente oficial e, em 1935, a 1ª Divisão Blindada foi formada. No período 1935-1939, outras divisões foram formadas, e seu principal equipamento eram os carros Pz.Kpfw: I, II, III e IV. Uma única divisão blindada naquela época era composta por uma brigada de tanques dividida em dois regimentos blindados, uma brigada de infantaria motorizada e unidades de apoio, entre outras: reconhecimento, artilharia, antiaérea e sapadores. Consistia em cerca de 300 tanques em tempo integral. Vale acrescentar também que as forças blindadas alemãs (alemão: Panzerwaffe) foram treinadas e preparadas para implementar a doutrina da guerra relâmpago, e não - como em muitos exércitos da época - para apoiar as atividades de infantaria. Assim, foi dada ênfase à formação "pancerniaków" sobre a intercambialidade de funções, independência na tomada de decisões por oficiais e suboficiais e o melhor domínio técnico dos tanques possuídos. Tudo isso resultou em grandes sucessos de armas blindadas alemãs na Polônia em 1939, mas especialmente na Europa Ocidental em 1940. Também no decurso dos combates no Norte de África - especialmente no período 1941-1942 - as forças blindadas alemãs revelaram-se um adversário muito difícil. Antes da invasão da URSS, o número de divisões blindadas alemãs quase dobrou, mas o número de tanques nessas unidades diminuiu para cerca de 150 a 200 veículos. Também no curso dos combates na Frente Oriental - especialmente em 1941-1942 - as forças blindadas alemãs foram superiores em treinamento e organização ao seu oponente soviético. No entanto, o contato com veículos como o T-34 ou KW-1 forçou a introdução dos tanques Pz.Kpfw V e VI na linha em 1942 e 1943. Perdas crescentes na Frente Oriental, bem como batalhas perdidas - em Stalingrado ou Kursk - enfraqueceram a Panzerwaffe alemã. Sua estrutura incluía batalhões de tanques pesados (com 3 companhias de tanques) e, em 1943, foram estabelecidas divisões de granadeiros blindados. Havia também uma vantagem cada vez mais clara do lado soviético e, a partir de 1944, a necessidade de combater simultaneamente as tropas soviéticas no leste e os aliados no oeste. Supõe-se também que foi então (nos anos 1944-1945) que o treinamento das forças blindadas alemãs foi mais fraco do que no período anterior e não constituiu uma vantagem tão significativa do lado alemão do que antes. As últimas operações em grande escala da Panzerwaffe alemã foram as ofensivas nas Ardenas (1944-1945) e na Hungria (1945).
A 7ª Divisão Panzer (alemão: 7ª Divisão Panzer), também conhecida como Divisão Fantasma, foi formada em outubro de 1939 em Gera com base na 2ª Divisão Leve. Seu primeiro comandante foi o general Georg Stumme. A unidade iniciou sua rota de combate durante a campanha ocidental em 1940, onde sob o comando do general Erwin Rómml (mais tarde a Raposa do Deserto), suas operações foram caracterizadas por grande velocidade e imprevisibilidade. Foi também então que ela ganhou seu apelido. Ela permaneceu na França até fevereiro de 1941, e em maio daquele ano foi transferida para o leste. Ele participou da Operação Barbarossa desde o início, lutando no Grupo de Exércitos "Middle" perto de Smolensk, Wia¼ma e R¿ewo. Ela sofreu pesadas perdas nessas lutas, mas não foi até julho de 1942 que ela foi transferida para a França para reconstruir o pessoal. Também participou no início da ocupação da França de Vichy. A partir de dezembro de 1942, ele lutou novamente na Frente Oriental, inclusive em Belgorod e Kharkiv. No final do verão de 1944, ela é transportada para a Curlândia, onde luta até janeiro de 1945. No mês seguinte, ele já está estacionado na Prússia Oriental. A unidade é destruída durante os combates na Pomerânia. Algumas unidades capitularam em Schwerin em maio de 1945.