Kitakami foi um cruzador leve japonês cuja quilha foi lançada em 1919, lançada em julho de 1920 e comissionada na Marinha Imperial Japonesa em abril de 1921. No momento do lançamento, o navio tinha 152,4 m de comprimento, 14,2 m de largura e seu deslocamento era de 5.200 toneladas. A velocidade máxima do cruzador Kitakami era de 36 nós. No momento do lançamento, o armamento principal era de 7 canhões de 140 mm em posições únicas, e o armamento adicional era, entre outros: 2 canhões de 80 mm e 8 tubos de torpedo de 533 mm.
Kitakami foi o terceiro cruzador da classe Kuma. Cruzadores desse tipo eram de fato a classe Tenryu ampliada, mas tinham maior alcance, velocidade e armas melhores, com exceção das armas antiaéreas, que ainda eram muito fracas. De agosto de 1944 a janeiro de 1945, o Kitakami foi convertido em um cruzador de torpedos - o número de canhões foi reduzido para três e o número de tubos de torpedo aumentou para 40! O cruzador modernizado também poderia usar torpedos suicidas da classe Kaiten. A carreira de combate do cruzador Kitakami começou durante os combates sino-japoneses na década de 1930. A trilha de combate Kitakami na Segunda Guerra Mundial começou em dezembro de 1941 com a escolta de uma equipe de navios de guerra na rota do porto de Hashirijama para as Ilhas Bonin. Em maio de 1942, ele participou da apreensão das Aleutas. A partir do segundo semestre de 1942, passou a atuar como navio de transporte rápido, servindo nesta função, entre outras, na região das Ilhas Salomão e Nova Guiné até 1944. Após a já sinalizada conversão no cruzador torpedeiro Kitakami, ele não participou de grandes operações no Pacífico, embora tenha sido danificado como resultado de ataques aéreos. O cruzador sobreviveu à guerra e foi desmantelado até março de 1947.