Supõe-se que a Marinha Imperial Japonesa (IJN para abreviar, Japanese Nippon Kaigun) foi formada em 1869, ou seja, na era Meiji, e por volta de 1920 era a terceira potência marítima do mundo. Foi formalmente dissolvido em 1947. Essa marinha, iluminada por consideráveis sucessos na guerra com a Rússia em 1904-1905, desenvolveu-se intensamente no período entre guerras (1919-1939), especialmente na década de 1930, colocando em serviço muitas grandes classes de navios - para citar, por exemplo, o fenomenal para a época, destróieres do tipo Fubuki ou o projeto de navios de guerra do tipo Yamato - mas também armas navais de muito sucesso. Isto é especialmente verdadeiro para a famosa "lança longa", o torpedo Tipo 93 de 610 mm, que superou projetos ocidentais semelhantes com seu desempenho. A aviação marítima também foi desenvolvida com sucesso. Pode-se supor que apenas nos anos 1937-1941, navios com um deslocamento total de quase 350.000 toneladas padrão entraram em serviço no IJN! Além disso, as pessoas que serviam nesses navios, muitas vezes muito valiosos, estavam sujeitas a um regime de disciplina férrea, mas também (especialmente no caso dos oficiais) tinham um treinamento cuidadoso e excelente. Por exemplo, supõe-se que os oficiais navais japoneses eram navegadores excelentes, boas táticas e oponentes geralmente muito exigentes, como evidenciado pelos primeiros meses da Guerra do Pacífico. No Japão, até hoje, o mais destacado desses oficiais é o almirante Isoroku Yamamoto, responsável por desenvolver os planos para o ataque a Pearl Harbor (1941) e os primeiros meses da guerra no Oceano Pacífico. No entanto, a partir de 1942 e da derrota em Midway, o IJN começou a sucumbir cada vez mais às vantagens quantitativas e tecnológicas da Marinha dos EUA. Ela também não deu importância suficiente ao desenvolvimento da eletrônica de bordo (especialmente radares) ou às atividades da ZOP, que com o tempo tiveram um efeito desastroso sobre ela.