CMK F48376 Japanese Zero Pilot Standing

Força Aérea Naval Japonesa Serviço Aéreo da Marinha Imperial Japonesa - IJANS para abreviar, jap. Dai-Nippon Teikoku Kaigun Koku-tai) foram formados já em 1910, mas seu desenvolvimento muito intenso ocorreu principalmente nas décadas de 1920 e 1930, e o principal defensor de seu desenvolvimento foi o almirante Isoroku Yamamoto. Com a eclosão da Guerra do Pacífico A IJANS conseguiu posicionar aproximadamente 1.830 aviões na primeira linha, incluindo aproximadamente 660 caças, aproximadamente 330 bombardeiros e torpedeiros a bordo, aproximadamente 240 aviões bombardeiros operando a partir de bases terrestres e aproximadamente 520 hidroaviões. Os tipos básicos de máquinas incluem os famosos caças Mitsubishi A6M Zeke, mas também o bombardeiro de mergulho Aichi D3A, o torpedo de bordo Nakajima B5N e o bombardeiro marítimo Mitsubishi G4M. A unidade organizacional básica da aviação em voo era o grupo aéreo (kouktai japonês, mais tarde Koku-sentai), que chegava a 80-90 aeronaves. A unidade de nível inferior era um hikotai (o equivalente a um esquadrão) com 9 a 16 máquinas. Quando a guerra no Pacífico começou, os aviadores navais japoneses eram altamente treinados e muitas vezes claramente superiores aos pilotos aliados nesse assunto. No entanto, o sistema de treinamento errado fez com que, juntamente com as perdas crescentes durante a guerra, não houvesse ninguém para substituir esses grandes aviadores. Como resultado, nos anos de 1944-1945, os pilotos navais japoneses eram claramente inferiores aos seus oponentes americanos em termos de habilidades.