Varyag era um cruzador blindado e de convés russo sob o qual a quilha foi colocada em 1899 no estaleiro William Cramp na Filadélfia, lançado em outubro do mesmo ano e comissionado na Marinha Russa em 1901. O comprimento do navio era de 129,6 m, largura de 15,9 m e um deslocamento total de cerca de 7.000 toneladas. A velocidade máxima era de 23 nós. O armamento principal era de 12 canhões de 152 mm e o armamento secundário consistia em, entre outros, 12 canhões de 76 mm ou seis tubos de torpedo de 381 mm.
Varyag foi um dos três cruzadores encomendados pelo governo czarista de estaleiros estrangeiros para serviço no Extremo Oriente pouco antes da eclosão da Guerra Japonês-Russa (1904-1905). Ela acabou sendo uma nave de sucesso - ela tinha uma boa velocidade máxima, embora mais lenta que sua irmã teoricamente Askold. Também era bem blindado e tinha boas proezas no mar. Tinha - comparado a Askold - condições de vida muito melhores para a tripulação. Tinha, no entanto, artilharia menos bem posicionada. Em 1902, Varyag juntou-se ao Esquadrão Russo do Oceano Pacífico. Durante a guerra nipo-russa (1904-1905), travou uma batalha heróica perto da cidade coreana de Czemulpo, tornando-se uma lenda da frota russa. Durante a batalha, ele foi afundado pela tripulação. No entanto, os japoneses conseguiram levantar o navio do fundo em agosto de 1905 e o incorporaram à sua própria marinha sob o nome de Soya. Curiosamente, em 1916, o Japão vendeu o cruzador para a Rússia czarista, mas devido às suas más condições técnicas, não entrou em serviço de linha e não participou ativamente das operações de combate e, em 1925, foi desmontado.