O Scharnhorst era um encouraçado alemão, também classificado como encouraçado, cuja quilha foi batida em 1935 e lançada em outubro de 1936. O encouraçado entrou no serviço de corda na Marinha Alemã (Alemanha Kriegsmarine) em janeiro de 1939. O navio tinha 234 metros de comprimento, 30 metros de largura e um deslocamento total de 38.900 toneladas. A velocidade máxima de Scharnhorst era de cerca de 31-32 nós. O armamento principal era de 9 canhões de 280 mm em três torres triplas, e o armamento secundário incluía: 12 canhões de 150 mm ou 14 canhões de 105 mm.
O Scharnhorst foi o primeiro navio do tipo com o mesmo nome - o Scharnhorst. Foi encomendado para substituir em linha o antigo encouraçado Elsass, completamente obsoleto na década de 1930. O Scharnhorst, sem dúvida, se elevava acima de qualquer cruzador pesado britânico, sendo claramente inferior ao poder de fogo de artilharia dos navios de guerra da Marinha Real. Este fato não deve ser uma surpresa, pois o navio foi construído principalmente para serviço de cruzeiros - portanto, não era para se envolver em combate aberto com navios pesados britânicos, mas sim para combater o transporte mercante britânico, que era bem adequado. As primeiras ações durante a Segunda Guerra Mundial ocorreram já em 1939, quando Scharnhorst agiu na região da Islândia contra a marinha mercante britânica. Em 1940, ele apoiou os desembarques alemães na Noruega e participou do naufrágio do porta-aviões britânico HMS Glorious. De dezembro de 1940 a março de 1941 - junto com seu gêmeo Gneisenau - realizou um serviço de cruzeiro no Atlântico, durante o qual afundou 8-9 navios mercantes. Em fevereiro de 1942, juntamente com Scharnhorst e o cruzador Prinz Eugen, ele teve que fugir do bombardeio britânico de Brest para Wilhelmshaven. Durante esta viagem foi seriamente danificado, pelo que foi renovado e reparado durante 8 meses. Scharnhorst foi afundado em 26 de dezembro de 1943 como resultado de um confronto de artilharia com navios britânicos.