As primeiras tentativas de usar unidades aerotransportadas ocorreram nas forças armadas dos EUA no início da década de 1930, mas não tiveram sucesso. Somente a eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa acelerou o desenvolvimento dessa formação nos Estados Unidos, e a primeira unidade de pára-quedas da história do Exército dos EUA foi um dos pelotões do 29º Regimento de Infantaria, que em 1940 passou por treinamento adequado. Uma das figuras mais importantes no desenvolvimento das unidades aerotransportadas americanas foi o general William C. Lee, também conhecido como o pai dessa formação. Durante a Segunda Guerra Mundial, duas divisões aerotransportadas foram formadas: 82º ("All American") e 101º ("Screaming Eagle"). Tropas americanas desse tipo desempenharam um grande papel nos primeiros dias da operação na Normandia (junho de 1944), mas também lutaram mais tarde como parte da Operação Market-Garden (1944) ou Varsity (1945).
A Operação Overlord é uma operação ofensiva dos Aliados envolvendo um desembarque aéreo e marítimo na Normandia (norte da França), que começou em 6 de junho de 1944 e terminou oficialmente em 30 de agosto do mesmo ano. Do lado aliado, nos primeiros dias da operação, cerca de 1,4 milhão de soldados participaram dela, e esse número finalmente aumentou para cerca de 2,1 milhões de pessoas. O comandante-chefe era o general americano DD Eisenhower. By the way, o último presidente dos EUA em 1953-1961. Do lado alemão, aproximadamente 0,3 milhão de soldados estavam lutando inicialmente, com uma força total estimada em aproximadamente 0,65 milhão de pessoas. O comandante em chefe formal era o marechal de campo Gerd von Rundstedt. Os planos para as operações de desembarque dos Aliados Ocidentais na Europa foram desenvolvidos desde 1942, mas sua forma final se cristalizou em 1943. A operação, que acabou recebendo o codinome Overlord, assumiu o desembarque de forças aliadas - americanas e britânicas, mas também canadenses, tropas francesas livres e, posteriormente, poloneses - na Normandia, com desembarque simultâneo no mar e no ar. Assumiu o envolvimento de uma gigantesca flotilha de embarcações auxiliares e de desembarque (mais de 4.000 embarcações no total) e mais de 10.000 aeronaves. Por esta razão, a Operação Overlord entrou para a história como a maior operação de desembarque da história das guerras! As operações começaram em 6 de junho de 1944 (o chamado Dia D) com o desembarque dos Aliados nas praias da Normandia. Após a captura das cabeças de ponte e sua fusão, houve um período de impasse e a impossibilidade de penetrar na defesa alemã, como exemplificado pelos repetidos ataques aliados à cidade de Caen. O avanço foi apenas a Operação Cobra no final de julho de 1944, que levou ao avanço e à saída pela retaguarda das tropas alemãs. Como resultado dessa manobra, ocorreu a retirada alemã, que custou muito esforço e recursos à Wehrmacht. O efeito político e militar da operação foi a libertação de Paris e a maior parte da França, e a criação efetiva do chamado Da 2ª frente na Europa.