Inicialmente, a unidade Leibstandarte SS Adolf Hitler era uma unidade de cerca de 120 pessoas da guarda-costas do ditador alemão, formada em março de 1933 e comandada por Joseph "Sepp" Dietrich. A unidade cresceu rapidamente para uma unidade de cerca de 800 pessoas, e os critérios de admissão eram muito rigorosos. Não apenas as habilidades físicas dos candidatos eram guiadas, mas critérios absurdos como "pureza racial" eram aplicados na época, e a genealogia dos candidatos era verificada com frequência até várias gerações atrás! Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a unidade já era um regimento motorizado e lutou na campanha de setembro (1939), e posteriormente também na Bélgica e na França em 1940. Em 1940, a unidade foi ampliada para o tamanho de uma brigada e, em 1941, foi enviada para a campanha nos Bálcãs, onde lutou na Grécia, entre outros. A partir de junho de 1941, a unidade Leibstandarte SS Adolf Hitler participou da Operação Barbarossa. No verão de 1942, ela foi transferida para a França e renomeada para Divisão Panzer Grenadier. Desde o início de 1943, a divisão lutou na Frente Oriental, no território da Ucrânia, e no verão do mesmo ano participou das batalhas no arco de Kursk. Por um curto período (em 1943) foi transferido para a Itália e, no final de 1943, retornou à Frente Oriental novamente, como uma divisão blindada. No início do ano seguinte (1944), a divisão foi enviada para a Bélgica, onde sua mão de obra e maquinário foram reconstruídos. A partir de junho de 1944, lutou com os aliados ocidentais na Normandia, sofrendo pesadas perdas no decorrer dessas lutas. Como resultado, foi retirado para a Alemanha e reconstruído novamente - em dezembro de 1944, a unidade participou da ofensiva nas Ardenas, mas em janeiro de 1945 foi transferida para a Hungria. No entanto, foi dizimado lá e, em abril do mesmo ano, seus sobreviventes forçaram seu caminho para o oeste para se render às forças aliadas. A unidade Leibstandarte SS Adolf Hitler foi considerada a mais de elite entre as divisões Waffen SS e muitas vezes provou seu alto valor de combate. No entanto, deve-se lembrar que seus soldados cometeram muitos crimes de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo o assassinato de prisioneiros (para mencionar o crime em Taganrog ou Malmeda) ou civis. Muitos soldados e oficiais desta unidade foram julgados (após 1945) - muitas vezes condenados à morte.
Os primeiros tanques do exército alemão apareceram no final da Primeira Guerra Mundial - eram as máquinas A7V. Após a assinatura do Tratado de Versalhes, as forças armadas alemãs foram proibidas de desenvolver armas blindadas, mas o lado alemão não honrou essas restrições e desenvolveu secretamente armas blindadas. No entanto, depois que Adolf Hitler chegou ao poder em 1933, esse desenvolvimento tornou-se totalmente oficial e, em 1935, a 1ª Divisão Blindada foi formada. No período 1935-1939, outras divisões foram formadas, e seu principal equipamento eram os carros Pz.Kpfw: I, II, III e IV. Uma única divisão blindada naquela época era composta por uma brigada de tanques dividida em dois regimentos blindados, uma brigada de infantaria motorizada e unidades de apoio, entre outras: reconhecimento, artilharia, antiaérea e sapadores. Consistia em cerca de 300 tanques em tempo integral. Vale acrescentar também que as forças blindadas alemãs (alemão: Panzerwaffe) foram treinadas e preparadas para implementar a doutrina da guerra relâmpago, e não - como em muitos exércitos da época - para apoiar as atividades de infantaria. Assim, foi dada ênfase à formação "pancerniaków" sobre a intercambialidade de funções, independência na tomada de decisões por oficiais e suboficiais e o melhor domínio técnico dos tanques possuídos. Tudo isso resultou em grandes sucessos de armas blindadas alemãs na Polônia em 1939, mas especialmente na Europa Ocidental em 1940. Também no decurso dos combates no Norte de África - especialmente no período 1941-1942 - as forças blindadas alemãs revelaram-se um adversário muito difícil. Antes da invasão da URSS, o número de divisões blindadas alemãs quase dobrou, mas o número de tanques nessas unidades diminuiu para cerca de 150 a 200 veículos. Também no curso dos combates na Frente Oriental - especialmente em 1941-1942 - as forças blindadas alemãs foram superiores em treinamento e organização ao seu oponente soviético. No entanto, o contato com veículos como o T-34 ou KW-1 forçou a introdução dos tanques Pz.Kpfw V e VI na linha em 1942 e 1943. Perdas crescentes na Frente Oriental, bem como batalhas perdidas - em Stalingrado ou Kursk - enfraqueceram a Panzerwaffe alemã. Sua estrutura incluía batalhões de tanques pesados (com 3 companhias de tanques) e, em 1943, foram estabelecidas divisões de granadeiros blindados. Havia também uma vantagem cada vez mais clara do lado soviético e, a partir de 1944, a necessidade de combater simultaneamente as tropas soviéticas no leste e os aliados no oeste. Supõe-se também que foi então (nos anos 1944-1945) que o treinamento das forças blindadas alemãs foi mais fraco do que no período anterior e não constituiu uma vantagem tão significativa do lado alemão do que antes. As últimas operações em grande escala da Panzerwaffe alemã foram as ofensivas nas Ardenas (1944-1945) e na Hungria (1945).