Formalmente, o Império do Japão entrou na Segunda Guerra Mundial com o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, mas a partir de 1937, o Japão realizou operações militares de grande escala na China. No final de 1941, o exército japonês consistia em 51 divisões, que, juntamente com várias unidades separadas, tinham uma força de aproximadamente 1,7 milhão de pessoas. Mais da metade dessas forças (27 divisões) estavam estacionadas na China. O tipo básico de força armada no exército japonês era, é claro, a infantaria. Curiosamente, em 1938, as divisões de infantaria japonesas passaram por uma organização, como resultado da qual a maioria delas (mas não todas!) consistia em 3 regimentos de infantaria, e cada regimento consistia em 3 batalhões de infantaria. No nível de divisão, os regimentos de infantaria também foram acompanhados por subunidades de estado-maior, um regimento de artilharia, um batalhão de cavalaria, um batalhão de engenheiros, bem como unidades de transporte, comunicação e médicas. No total, a divisão de infantaria japonesa (o chamado tipo B) tinha cerca de 19.800 funcionários em tempo integral. Vale acrescentar que tinha armamento antitanque e antiaéreo relativamente fraco, e sua artilharia de apoio era geralmente de calibre 70 ou 75 mm. Unidades de artilharia com mais de 100 mm de artilharia de calibre eram raras. Deve-se dizer também que as unidades de infantaria japonesas eram caracterizadas por um moral muito alto, quase fanático, com disciplina de ferro, mas também (especialmente depois de 1942) eram claramente inferiores taticamente ou em poder de fogo aos seus oponentes aliados. Também não deve ser esquecido que as unidades de infantaria japonesas cometeram muitos crimes de guerra, com marcas de crimes contra a humanidade, com o macabro Massacre de Nanquim na virada de 1937 e 1938 na vanguarda.